核心价值观简单来说就是某一社会群体判断社会事务时依据的是非标准，遵循的行为准则。在CEO12篇中，核心价值观(core values)是指企业必须拥有的终极信念，是企业哲学中起主导性作用的重要组成部分，它是解决企业在发展中如何处理内外矛盾的一系列准则;核心价值观是国家、民族文化自觉的必然结果，深深根植于我国优秀传统文化之中，表达了国家、社会和个人最本质的价值诉求，体现了我们社会评判是非的价值标准。
习******总书记在北大师生座谈会上指出：“核心价值观，其实就是一种德，既是个人的德，也是一种大德，就是国家的德、社会的德。国无德不兴，人无德不立”。核心价值观是国家、民族文化自觉的必然结果，深深根植于我国优秀传统文化之中，表达了国家、社会和个人最本质的价值诉求，体现了我们社会评判是非的价值标准。就此而言，核心价值观就是一种德。
中华文化博大精深，道德文化源远流长，在传统社会中发挥着举足轻重的重要作用，并逐渐成为人们理解人伦关系的基础和政治生活的合理性来源。早在商代，人们就提出了“敬德配天”“修德配命”的命题，将道德视为通达天地、获取政治正当性的基本前提。在我国传统文化占据主导地位的儒家更是系统构建了以“仁”为核心的道德价值体系。仁在国家层面表现为“仁政”，意味着以文明的方式实现国家的强盛，将国家置于道德之上，正如孟子所言，“以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也，如七十子之服孔子也”。
