人性，顾名思义，指人的性情，人性的另一种含义指的是作为人应有的正面、积极的品性，比如慈爱、善良，包含所有正义性的人类价值观，以人为本，也包括对“人”个体的尊重，无论国家功能机器还是社会资源对于“人”的不可凌驾性，不走极端路线，在英文中称Humanity。
中西不同的教育环境中，历史的长河中，尽管人性曾经被防范过，被控制过，遭受过多种外部力量的压抑和扭曲，但无论是人类整体人性的进步，还是个体人性的发展，人性都显示出惊天的能量。
人的天然属性，思想家对人性有过大致的界定：生之谓性”孟子）不事而自然谓之性”荀子）性者，人性。生之质也”庄子）人性蕴含着巨大的能量，人性的发挥造就了当今世界的万花景象。
不同地域的教育思想家提出了种种假设，人性能量的集聚和爆发离不开教育活动，面对人性，并在人性假设的基础上设想了教育活动展开的路径和目标。丁念金博士在专著《人性的力量—中西教育文化变迁》一书中从人性的视角将古今中西的教育文化概括为5种类型，即中国传统教育的人性防范型教育文化，古希腊教育的人性实现型教育文化，欧洲中世纪教育的人性控制型教育文化，现代西方教育的人性发展型教育文化，以及现代中国教育的人性改造型教育文化。对于每一种教育文化，作者都从文化精神、教育制度、教育目标、教育内容、教育方法5个层面加以阐述，揭示、论证各种教育文化的合理内核与积极效用，同时也指出了内在局限与消极后果。从宏观层面拓展了对教育与人性关系的认识。陆有铨教授指出：这本书为理解中国和西方教育文化的变迁提供了一个视角、思路、观点和美好愿景。
人类与动物界并没有天然的鸿沟，人是一种高级动物。只是人类文化的代言人为了表现人类在大自然中的独尊地位，喜欢把自己与动物加以划界，强调人性与动物性之间有本质的区别。不可否认，有的动物在生存活动中表现出兽性凶悍的一面，但在动物世界”影像资料中，动物行为也表现出了温存与友好、善良与爱意。然而，人类的某些行为，简直可以用“禽兽不如”四字形容。历史和现实中人类的某些暴行甚至超越了动物的凶残程度。马加爵杀死数位自己的同窗，药家鑫对被自己开车撞伤的女性连刺数刀而致死，李昌奎闯入18岁女青年的家中将其奸杀，并残忍地杀害了年仅3岁的弟弟。对自己的同类施以这样残忍的行为，这在动物界都是罕见的人类历史上战争的残酷和规模更是动物界没有的教育的难度就在于实际上无法区分人性和兽性，既要面对人性，也要面对人的兽性。
本体的层次上，如果把人性界定为人之所以为人的自然属性。人性似乎具有善的趋向性。这个意义上，教育就是激活人性，激活人的良善品性。教育上，无论是对人性的防范、控制或者改造，都是从消极层面来肯定人性，对善的追求；无论是人性的发展或者实现，也都是从积极层面来彰显人性，提升人的善行。
追求人性潜能的实现，教育应该激活人性。让人性在寰宇中放射出耀眼的光辉。人性是教育的原点。教育要实现人性的优化，不能只眺望远处的善良之塔，要不时地回归到人性的原点。更渴望内在心灵自由，外在尊重和心灵的自由都需要有社会的道义规范和基于正义法律的养护。教育回归人性意味着教育者把人当人看，教育者需要认识、理解和尊重人性。人性与兽性最大的差异应该是人不仅需要得到外在尊重。尊重教育的对象，把心灵的自由还给他因此教育活动的展开不能逾越人道的边界，更不能越出法律的正义底线。教育要激活人性的潜能，必须在人道的轨道上前行，人性的发展中实现人的价值。更渴望内在心灵自由，教育者需要认识、理解和尊重人性，人性与兽性最大的差异应该是人不仅需要得到外在尊重。
人性即人本身所特有区别于其它物种所固有的属性，人之所以成为人，就因为人与其它物种的属性有着本质的不同。
